Brann gikk inn i 2023 som den første i historien med kvinnelag fullfusjonert inn i klubben. Kvinnene var regjerende serie- og cupmestre. Herrelaget var nyopprykket fra OBOS-ligaen, etter en sesong der stort sett alle rekorder på nivå to ble slått.

For kvinnene ble det en tyngre start på året i serien, men høsten var fylt av lyspunkter og et historisk Champions League-gruppespill ble nådd. For herrene startet de store opplevelsene allerede i de første treningskampene for sesongen.

Slik gikk det med begge lag gjennom året.

Herrelaget:

Før 2023-sesongen gjorde Brann noen endringer i spillerstallen. Ut fra 2022-sesongen gikk Vegard Leikvoll Moberg, Kasper Skaanes, Markus Olsen Pettersen, Runar Hove, Andreas Skovgaard og Ole Martin Kolskogen.

Inn kom Japhet Sery Larsen, Thore Pedersen og Ulrik Mathisen.

For et nyopprykket lag føyk Brann ut av startblokkene i 2023, og viste styrke allerede i første treningskamp. Der ble det svenske storlaget Hammarby slått overbevisende 5–3. Totalt vant Brann fem og spilte to uavgjorte i treningskampene før seriestart.

Men før serien skulle sparkes i gang i april, var det klart for åttedelsfinale i NM for 2022. Brann slo Haugesund 3–1 på Åsane Arena, og uken etter ble Sandefjord slått 3–0 i kvartfinalen. Stabæk ble motstander i semifinalen på Nadderud, men før den tid skulle serien i gang.

Brann vant åpningskampen hjemme mot Sandefjord, men tapte mot Odd borte i runde 2. Så ventet en hektisk periode. Vålerenga ble slått hjemme i serien, før Brann kvalifiserte seg til cupfinalen med å slå Stabæk borte. Dager var laget nære på å ta tre poeng med seg fra Aspmyra, men det ble poengdeling på overtid.

Brann fortsatte den gode formen, og det ble bare ett tap til på de neste kampen. 16. mai ble Stabæk slått 4–1 på Stadion, før det var klart for cupfinalen på Ullevaal mot Lillestrøm 20. mai.

I perfekt sol og sommerlige temperaturer farget Brann-supporterne tribunene røde på nasjonalarenaen, og med scoring fra Ole Didrik Blomberg i første omgang og Bård Finne i andre kunne Brann juble for klubbens syvende NM-gull for herrer. Det gjorde også at man kvalifiserte seg til Europa samme sommer.

Men den gode vårsesongen gjorde også Branns spillere mer attraktive for andre klubber i utlandet. David Møller Wolfe ble solgt til nederlandske AZ Alkmaar, mens Mathias Rasmussen ble solgt til Belgia.

Brann hentet i løpet av sommeren inn Joachim Soltvedt, Sander Kartum, Magnus Warming og Mads Sande, men ingen av dem var klar til kampene i juli. Der leverte Brann sin vakeste måned, og i tillegg til tre tap i serie røk man ut av NM 2023 borte mot Vålerenga.

Da kalenderen ble snudd om til august var det helt andre takter fra Brann-laget. HamKam ble slått i den første kampen i august, før turen gikk til Portugal og møtet med FC Arouca i Conference League. Brann tapte kampen 2–1, men reduseringen til nysigneringen Magnus Warming var gull verdt. I hjemmemøtet uken etter vant Brann 3–1, og var klare for play-off i Conference League. Motstander? David Møller Wolfe og AZ Alkmaar, som få måneder tidligere spilte semifinale i samme turnering. I Nederland gikk Brann rett i strupen på Møller Wolfe og co, og tok ledelsen. Men AZ utlignet, og lagene var like langt før returen i Bergen.

Det så mørkt ut, da nederlenderne tok ledelse tidlig. Fredrik Pallesen Knudsen reduserte, men AZ gikk kjapt opp i 3–1. Så var det duket for en av de mest kokende opplevelsene på Stadion i nyere tid. Først reduserte Joachim Soltvedt på et ellevilt frispark fra drøye 25 meter. Minutter senere utlignet Japhet Sery Larsen på hodet, og det sto 3–3. Det ble ekstra omganger og straffesparkkonkurranse, og til slutt var det nederlenderne som trakk det lengste strået. Men kampene mot AZ og FC Arouca ga mersmak, og to utsolgte kamper med ellevill stemning hadde startet en Europa-kultur i Bergen.

I serien virket det også som at laget hadde nytt godt av Europa-opplevelsene, og for å sikre Europa-spill i 2024 måtte man ta medalje i Eliteserien. Det så vanskelig ut i starten av august, men så satte Brann klubbrekord på øverste nivå med åtte seire på rad i serien. På de siste 13 seriekampene var Brann seriens suverent beste lag, med elleve seire, én uavgjort og ett tap.

Tapet kom i siste serierunde, der premisset var enkelt: Vant Brann serieavslutningen mot Strømsgodset ville sølvet være sikret. Tapte Brann og alle resultater gikk mot dem, kunne det ende med den sure fjerdeplassen.

Brann tapte 3–0 i kuldegropen i Drammen, men Tromsø klarte bare uavgjort i sin kamp og Viking tapte. Dermed sikret Brann sølvet i sin første sesong tilbake i Eliteserien, etter opprykket året før.

Cupmester, seriesølv og en hårsbredde fra gruppespill i Europa oppsummerer 2023-sesongen greit. I tillegg var det over 15.200 tilskuere i snitt på Stadion, og over en tredjedel av kampen var helt utsolgt.

Kvinnelaget:

2022 vant SK Brann Kvinner både serien og cupen, i sitt første år som Brann. I 2023 var laget fullt fusjonert inn i Brann, og navnet «SK Brann Kvinner» ble byttet ut med SK Brann.

Med «The Double» i den første sesongen, var det store forventninger i forkant av sesong to i Brann. Men fra laget som vant serien og cupen året før forsvant flere spillere. Guro Bergsvand, Svava Rós Guðmundsdóttir og Therese Sessy Åsland hoppet på tilbud i utlandet, Lisa Naalsund og Tuva Hansen ble solgt, Ingrid Ryland la opp.  

Olli Harder fortsatte som hovedtrener etter at han tok over midtveis i 2022-sesongen da Alexander Straus gikk til Bayern München. For å erstatte spillerne som forlot Brann ble Natasha Anais-Erlingsson, Nanne Ruuskanen, Sara Ritter, Amanda Frisbie, Alyssa Walker, Larissa Crummer, Karoline Haugland og Andrine Hegerberg hentet inn før seriestart.

Gjennom oppkjøringen hadde laget trøbbel med flere skader, blant annet på Anasi-Erlingsson som skadet seg alvorlig på trening i januar og hun ble holdt på sidelinjen til langt ut på høsten.

Med bortimot et nytt lag på banen, sammenlignet med året før, startet Brann likevel med å vinne de to første kampene. Men så kom en rekke med to uavgjorte og ett tap, før Stabæk ble slått. Dermed ventet et nytt tap, borte mot nabo Arna-Bjørnar 2. mai. Etter den svake seriestarten ble Brann enige med hovedtrener Olli Harder om å avslutte samarbeidet. Assistenttrener Knut Slatleim overtok midlertidig, mens klubben jobbet med en ny permanent hovedtrener.

I de siste kampene før VM-pausen som varte fra 2. juli til 26. august, leverte Brann vekslende resultater. Men like etter at Toppserien tok VM-pause, ble britiske Martin Ho klar som ny hovedtrener. Han kom fra jobben som assistenttrener i Manchester United.

Gjennom sommeren ble det også flere utskiftninger i laget. Amanda Frisbie, Alyssa Walker, Tameka Yallop og Ida Holm Neset forlot Brann. Tomine Svendheim, Justine Kielland, Johanna Renmark, Joanna Tynnilä og Amalie Eikeland ble hentet inn.

Med flere nye ansikter i troppen og ny hovedtrener startet Brann høstsesongen med seier hjemme på Stadion foran 3700 tilskuere, men dager senere ble det tap mot LSK Kvinner i kvartfinalen i NM.

Åsane ble så slått i serien, før høstens høydepunkt sto for tur: Miniturnering og kvalifisering til Champions League.

Med exiten i cupen og den svake vårsesongen bak seg, var det bare Champions League igjen å spille om. Turen gikk til Polen, og i første kamp møtte Brann Lokomotiv Stara Zagora fra Bulgaria. Det ble en overbevisende 5–0-seier, og Brann var klare for gruppefinale mot belgiske Anderlecht. Også der var Brann best og vant 3–0. Med den seieren var Brann klar for play-off til gruppespillet, for andre året på rad. Motstander – skotske Glasgow City. I bortemøtet endte det med en solid 4–0-seier, og foran nærmere 7000 tilskuere på Stadion i returmøtet sikret Brann seg et historisk gruppespill i Champions League med 2–0-seier og 6–0 sammenlagt.

Resten av seriesesongen er det lite å skrive hjem om. Brann leverte ok resultater, men endte på 4. plass etter en treg start på poengfangsten i 2023.

I Champions League gikk det bedre. Brann ble trukket i gruppe med tidenes mestvinnende kvinnelag i Champions League – franske Lyon. De skulle også møte østeriske St. Pölten og tsjekkiske Slavia Praha.

Gruppespillet startet borte i Østerrike og Brann fikk en drømmestart etter å ha vunnet 2–1. I neste kamp, som ble spilt på Stadion foran over 8500 tilskuere, vant Brann sin andre kamp i gruppespillet med 1–0 over Slavia Praha. Dermed sto Brann og Lyon med full pott etter to kamper, før de to neste kampene var mellom dem.

I Frankrike kom Brann under tidlig, og tapte 3–1 til slutt. I returen foran et utsolgt Åsane Arena 21. desember tok det franske storlaget oppskriftsmessig ledelsen 2–0 tidlig. Men like før pause reduserte Justine Kielland på et vakkert langskudd. Etter hvilen ble Lyon redusert til ti spillere, etter et direkte rødt kort.

Brann presset på for utligning, men det så ut til å gå mot et hederlig tap. Før Brann fikk et hjørnespark fire minutter på overtid. Hjørnesparket ble slått inn, traff tverrligger og landet i beina på Signe Gaupset som hamret inn utligningen og stadion eksploderte.

Brann avsluttet året med et historisk poeng i Champions League mot stormakten Lyon. I januar 2024 skal de siste gruppespillskampene spilles, henholdsvis borte mot Slavia Praha og hjemme mot St. Pölten. Et eventuelt avansement til kvartfinalen har Brann i sine egne hender.

I Brann-sammenheng, med cupgull, seriesølv og gruppespill i Champions League vil 2023 gå inn i historiebøkene som et av de mest innholdsrike i Brann-historien.