Tilbake i Tippeligaen

I manges øyne var det nok en selvfølge at Brann skulle ta en av de to plassene som ga direkte opprykk. Internt visste alle at det kom til å bli en gedigen oppgave. Én av grunnene var at laget hadde tapt svært mange kamper det siste halvannet året, og måtte snu en vond trend. Det andre var det som møtte Brann på motsatt banehalvdel.

På bortebane arrangerte hjemmelagene årets store happening hver gang Brann kom på besøk. Det var fullsatte tribuner, stor stemning, heltente hjemmelaget som så på dette som sin cupfinale og la ned et enormt arbeid. Det ble ikke enkelt å vinne.

På Stadion la motstanderne seg lavt, og stort sett hver eneste kamp ble en tålmodighetsprøve både for Branns spillere og for publikum.

Det begynte ikke bra. Rikard Norling trente laget ned i 2014, men fikk fornyet tillit. Han klarte dessverre ikke å få mannskapet til å fungere, og etter 1-4 borte for Levanger i mai valgte klubben å gjøre et skifte. Laget lå da på 10. plass, og en ny trener overtok.

Valget falt på den tidligere Hødd-treneren Lars Arne Nilsen. Han fikk resultater fra første dag, og med unntak av et sviende 0-4-nederlag for Sogndal på Stadion klarte laget å stanse elendigheten.

Etter 21. juni spilte laget 15 seriekamper uten å tape, og tre runder før slutt var returen til Tippeligaen et faktum. Opprykket skjedde en onsdagskveld uten at Brann selv spilte. Sogndal slo Kristiansund og hjalp dermed Brann opp.

I en sesong med stigende form etter trenerbyttet var det mange spillere som sto frem. Kaptein Vadim Demidov ble viktig. Nye spillere som kom i sommervinduet, som Sivert Heltne Nilsen (VIF), Ruben Kristiansen (VIF), Steffen Lie Skålevik (Nest-Sotra) og Amadaiya Rennie (Hammarby) gikk alle rett inn på laget etter ferien og var sterkt involvert i opprykket.

Da disse kom til klubben gikk flere ut. Marcus Pedersen var ingen suksess, og returnerte til Strømsgodset. Erdin Demir ble solgt til belgisk fotball mens Jakob Orlov ble utleid til svenske Hammarby. Gode spillere, alle sammen, men i praksis viste det seg at stallen ble riktigere sammensatt med de endringene som ble gjort.

Til tross for at Brann hadde rykket ned til OBOS-ligaen, som den gamle 1. divisjonen ble kalt, så sviktet ikke publikum. Det var, tradisjonen tro, nesten fullsatt på Stadion 16. mai. Det var over 15.000 tilskuere i serieavslutningen og over 14.000 i derbyet mot Sogndal. Til slutt ble snittet på over 10.000 per kamp, noe som er rekord i landets nest øverste divisjon.

Etter sesongen ble trener Nilsen belønnet med en ny treårskontrakt, ut 2018.