Nedrykksåret

For å fortelle historien om 2021 må man begynne på begynnelsen.

Alt før spillerne var tilbake fra juleferien, ble det kjent at Brann ønsket å legge kunstgress på Stadion grunnet elendige treningsforhold på Nymarksbanene.

Diskusjonene var harde på begge sider av saken, men til slutt endte det med at forslaget om kunstgress ble nedstemt på et ekstraordinært årsmøte.

Som i 2020 ble også 2021 preget av koronapandemien. Brann fikk ikke reist på treningsleirer, det var forbud mot trening og sesongstarten ble utsatt til starten av mai. I sesongoppkjøringen skilte klubben også lag med mangeårig sportslig leder, Rune Soltvedt.

Før serien var i gang hentet Brann som vanlig inn noen nye spillere. Kasper Skaanes ble hentet hjem igjen, svenske Moonga Simba ble signert og måtte vente over to måneder før han fikk reise til Bergen på grunn av koronarestriksjonene. Filip Delaveris ble hentet fra Nederland. Midtstopperne Yaya Sané og Lars Krogh Gerson ble også hentet, men skader gjorde at de ikke fikk satt sitt preg på sesongen.

Brann slo regjerende seriemester Bodø/Glimt i en treningskamp i Vestlandshallen i februar, og den daværende 16-åringen Niklas Jensen Wassberg markerte seg med å score i sin første seniorkamp noen gang. Men sett bort fra Glimt-kampen gikk det trått i treningskampene inn mot sesongstart.

Dette tok man også med seg inn i seriestarten, og på de første fem kampene møtte Brann bare lag som endte fra 7.-plass og oppover. Etter seks serierunder sto man med null poeng, og den første seieren kom hjemme mot Strømsgodset etter syv serierunder.

Ved halvspilt sesong lå Brann sist i Eliteserien, med syv poeng på 14 kamper. Med bakgrunn i resultatene ble det besluttet at trener Kåre Ingebrigtsen måtte gi seg, og Eirik Horneland tok over laget ut sesongen.

I sommeren overgangsvindu hentet den nye sportslige lederen, danske Jimmi Nagel Jacobsen, inn flere forsterkninger. Felix Horn Myhre kom som Bosman-spiller fra Vålerenga. Sivert Heltne Nilsen, Bård Finne og Fredrik Pallesen Knudsen ble hentet hjem igjen. Samtidig forsvant toppscorer Daouda Bamba til tyrkisk fotball. Danskene Japhet Sery Larsen og Mikkel Andersen ble også hentet inn i juli/august.

Brann vant oppskriftsmessig sine to første runder i cupen i starten av august, og skulle ta fatt på de siste 16. seriekampene med fornyet håp om å redde plassen i Eliteserien.

Så kom årets mest omdiskuterte sak i Brann-sammenheng. 12 spillere tok med seg eksterne kvinner til et nachspiel på Stadion. Det ble et enormt etterspill, og preget Brann i flere uker etterpå. Tre kontrakter ble terminert i etterkant, enten av Brann eller spilleren selv.

I den første kampen etter nachspielet møtte Brann Sandefjord på Stadion, og etter å ha først tatt ledelsen og så havnet under 2-1, snudde Brann og vant kampen 3-2. Det ga fornyet håp om å berge plassen i Eliteserien.

Brann hentet senere noen spillere til. Den tyske keeperen Lennart Grill ble hentet på lån, Vajebah Sakor kom på en kontrakt ut året og Runar Hove ble hentet fra Viking.

Utover høsten plukket Brann betydelig flere poeng enn i første halvdel av sesongen, men for mange kamper endte med poengdeling. Det gjorde at Brann hadde et tøft utgangspunkt før de to siste serierundene, men et sterkt bortepoeng i Bodø og seier i siste seriekamp hjemme mot Sarpsborg 08 reddet kvalifiseringsplassen.

Utover høsten ble koronarestriksjonene fjernet, og man kunne igjen ha fritt med publikum på tribunene. Dette vart helt frem til den avgjørende kvalifiseringskampen mot Jerv på Intility Arena.

Der fikk bare 600 tilskuere med seg den kanskje mest nervepirrende kvalifiseringskampen i norsk fotball noen gang. Brann styrte kampen fra start til slutt, men Jerv tok ledelsen. I ordinær spilletid bommet Brann på to straffespark, og ved fulltid sto det 1-1. I første ekstraomgang fikk Brann rødt kort, straffe og scoring mot seg i løpet av to minutter. Jerv gikk også opp til 3-1 i andre ekstraomgang, men Brann kom tilbake til 3-3. Så tok Jerv ledelsen 4-3, men i kampens siste minutt utlignet Brann og fikk straffesparkkonkurranse. I den ble Jerv for sterke, og Brann rykket ned.

2021 var innholdsrikt, både på og utenfor banen. Flere negative saker preget Brann, men noe positivt er det å trekke frem.

Brann skal bruke flere unge spillere, og i 2021 var det flere av disse som markerte seg og fikk verdifull erfaring. Hele åtte spillere på 21 år eller yngre fikk betydelig med spilletid, og Aune Heggebø ble lagets toppscorer med åtte mål. Flere av ungguttene har også markert seg på aldersbestemte landslag gjennom året.

For Branns akademi-lag vant både G14 og G16 sine nasjonale serie suverent. Det har aldri skjedd før, siden nasjonale serier ble opprettet, at samme klubb har vunnet begge aldersklassene samme år.  

2021 ble også den siste sesongen til «verdens beste keeper» gjennom tre tiår, Håkon Opdal. Han la opp etter sesongen, og endte med 296 obligatoriske kamper for Brann. Det er femte mest i Brann-historien.